Детство у Вани Солнцева было совсем коротким - семью и дом отняла война, пришлось ему скитаться, побираясь по окрестным деревням, прячась в лесах. Там, в осеннем лесу, и нашли его, истощённого и больного, наши разведчики. Ваню привели на артиллерийскую батарею, которой командовал капитан Енакиев. Мальчика решено было отправить в тыл, но у Вани, в котомке которого лишь заточенный гвоздь и букварь, на этот счёт совсем другие планы...